Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду учёных, всегда жила особняком. Её будущее казалось предопределённым: тихая, обеспеченная жизнь в браке по расчёту. Однако всё рухнуло в одночасье. Её дед, придворный наставник, оказался в центре заговора принцев и навлёк на семью гнев императора.
Всё мужское население старше десяти лет отправили в ссылку на север. Имущество изъяли. Хуа Чжи осталась с больной бабушкой, беспомощной матерью, тётками и малыми детьми. Теперь ей одной предстоит содержать большую семью, искать средства и вынашивать план по возвращению родных из изгнания.